01:27 م
الثلاثاء 14 نوفمبر 2023
تعد حلقات كوكب زحل، واحدا من المشاهد الأكثر إثارة في مجموعتنا الشمسية، لكن الأيام القليلة الماضية، شهدت انتشار عدد كبير من الأخبار عبر وسائل التواصل الاجتماعي، تزعم أن حلقات زحل تختفي بسرعة، ولن نراها بحلول عام 2025.
إذن ما هي القصة؟ هل يمكن أن تكون الأشهر القليلة المقبلة، قبل أن يختفي زحل عن الأنظار، هي فرصتنا الأخيرة لرؤية حلقاته العظيمة؟
الجواب القصير هو لا. وفي حين أنه من الصحيح أن الحلقات ستصبح غير مرئية تقريبًا من الأرض في عام 2025، إلا أن هذا ليس مفاجئًا ولا سببًا للذعر. سوف “تظهر” الحلقات مرة أخرى بعد ذلك بوقت قصير. وهذا هو السبب.
وفقا لجونتي هورنر، أستاذ (الفيزياء الفلكية)، جامعة جنوب كوينزلاند، لفهم سبب تغير رؤيتنا لزحل، دعونا نبدأ بالنظر إلى الأرض في رحلتها المستمرة حول الشمس. تأخذنا هذه الرحلة عبر الفصول – من الشتاء إلى الربيع، فالصيف والخريف، ثم العودة مرة أخرى.
ما الذي يسبب الفصول؟ ببساطة، تميل الأرض نحو جانب واحد، كما تُرى من الشمس. يميل خط الاستواء لدينا بحوالي 23.5 درجة عن مستوى مدارنا.
وعندما نتحرك حول الشمس، فإننا نميل بالتناوب: نصف الكرة الأرضية ثم النصف الآخر نحو نجمنا. عندما يميل نصف الكرة الأرضية في منطقتك أكثر نحو الشمس، فإنك تحصل على نهارات أطول من الليالي وتستمتع بالربيع والصيف. عندما تميل بعيدًا، تحصل على نهارات أقصر وليالي أطول، وتختبر الخريف والشتاء.
من وجهة نظر الشمس، تبدو الأرض وكأنها “تهتز” لأعلى ولأسفل، وتظهر بالتناوب نصفي الكرة الأرضية أثناء تحركها حول نجمنا.
تمامًا مثل الأرض، يمر زحل بمواسم، ولكنها أطول بـ 29 مرة من مواسمنا. حيث يميل خط استواء الأرض بمقدار 23.5 درجة، بينما يميل خط استواء زحل بمقدار 26.7 درجة. النتائج؟ وبينما يتحرك زحل خلال مداره الذي يبلغ 29.4 عامًا حول نجمنا، يبدو أيضًا أنه يتحرك لأعلى ولأسفل كما يُرى من الأرض والشمس.
وينتشر النظام الحلقي الهائل للكوكب، الذي يتكون من قطع من الجليد والغبار والصخور، على مسافة ضخمة – ما يزيد قليلاً على 280 ألف كيلومتر من الكوكب. ولكنها رقيقة جدًا – في معظم الأماكن، يبلغ سمكها عشرات الأمتار فقط. تدور الحلقات مباشرة فوق خط استواء زحل، وبالتالي فهي مائلة أيضًا إلى مستوى مدار زحل.
فلماذا “تختفي” حلقات زحل؟
الحلقات رفيعة جدًا بحيث تبدو وكأنها تختفي عند رؤيتها من مسافة بعيدة.
مع تحرك زحل حول الشمس، تتغير وجهة نظرنا. بالنسبة لنصف المدار، يميل نصف الكرة الشمالي نحونا ويميل الوجه الشمالي لحلقات الكوكب في اتجاهنا.
عندما يكون زحل على الجانب الآخر من الشمس، فإن نصف الكرة الجنوبي موجه نحونا. وللسبب نفسه، نرى الوجه الجنوبي لحلقات الكوكب مائلاً في اتجاهنا.
مع تقدم فصول زحل، ننتقل من ميل الجانب الجنوبي من الحلقات إلى رؤية الجانب الشمالي. ثم يعود الكوكب إلى الوراء ليكشف عن الجانب الجنوبي مرة أخرى.
مرتين في السنة الزحلية، نرى الحلقات على الحافة وتختفي جميعها عن الأنظار.
هذا ما سيحدث في عام 2025، والسبب وراء “اختفاء” حلقات زحل على ما يبدو هو أننا سننظر إليها من بعيد.
يحدث هذا بانتظام. وكانت المرة الأخيرة عام 2009، وأصبحت الحلقات مرئية تدريجيًا مرة أخرى، على مدار بضعة أشهر. ستظهر الحلقات مرة أخرى في مارس 2025. ثم ستعود تدريجيًا إلى المشهد كما تُرى من خلال التلسكوبات الكبيرة، قبل أن تختفي عن الأنظار مرة أخرى في نوفمبر 2025.
بعد ذلك، ستصبح الحلقات أكثر وضوحًا تدريجيًا، وستعاود الظهور أولًا أمام أكبر التلسكوبات خلال الأشهر التالية.