يبدو مدار القمر حول الأرض منتظما لدرجة أن الحضارات استندت في التقويم الشهور إلى الحركة القمرية لآلاف السنين، ومع ذلك، فإن القمر في الواقع يزحف ببطء بعيدا عن الأرض، فهل ستفقد الأرض قمرها في مرحلة ما؟
حدد العلماء المعدل الذي ينجرف به القمر بعيدا عن الأرض بمساعدة الألواح العاكسة التي وضعتها ناسا هناك خلال بعثات أبولو.
لأكثر من 50 عاما، أطلق الباحثون أشعة ليزر من الأرض على هذه المرايا وقاسوا المدة التي استغرقها اكتشاف النبضات المنعكسة.
باستخدام سرعة الضوء، قدر العلماء أن القمر يبتعد عن الأرض بنحو 1.5 بوصة (3.8 سم) سنويا، وهو تقريبا المعدل الذي تنمو به الأظافر وفقا لوكالة ناسا.
يبتعد القمر عن الأرض بسبب تأثيرات الجاذبية التي يكون لكل منها على الآخر. قالت ناسا إن سحب جاذبية القمر يجبر محيطات الأرضعلى الانتفاخ نحوها، مما يؤدي إلى المد والجزر القمرية. تسبب جاذبية الأرض تأثيرات مدية مماثلة على القمر، مما يجعل قمرنا الطبيعي على شكل كرة قدم قليلا.
الجاذبية من المد والجزر على الأرض يسحب القمر، وفي الوقت نفسه تتحول المحيطات بسبب المد والجزر القمري، وتمارس الاحتكاك على سطح الأرض وبالتالي تبطئ دوران الكوكب، كما قالت مادلين بروم، عالمة الفيزياء الفلكية في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، ل Live Science.
وقالت بروم إنه قبل حوالي 4.5 مليار سنة، “عندما تشكل القمر لأول مرة، كان معدل دوران الأرض سيكون أسرع بكثير، بطول يوم يبلغ حوالي خمس ساعات”.
تعمل كل هذه القوى على حبال القمر بعيدا عن الأرض، فيما أوضحت بروم أنه نظرا لأن الأرض والقمر جزء من نفس النظام المتفاعل الجاذبية، يجب الحفاظ على الزخم الزاوي الكلي البقاء كما هو بين الاثنين”.
وأكملت: “يصف الزخم الزاوي الطاقة التي يحتوي عليها شيء يدور، كلما أسرعت في الدوران، كلما كان لديك زخم زاوي أكثر. كلما أبطأت في الدوران، قل ذلك.”
ومع ذلك، أضافت بروم: “ليس فقط معدل الدوران هو الذي يؤثر على الزخم الزاوي، فـ كم تبعد عن مركز النظام مهم أيضا، بالإضافة إلى ذلك يعني أن الزخم الزاوي للنظام يرتفع.، أقرب يعني أن زخمك الزاوي ينخفض”.
وأشارت بروم في حالة الأرض والقمر، “مع تباطؤ دوران الأرض، من أجل الحفاظ على الزخم الزاوي، يجب أن يزيد شيء ما من الزخم الزاوي للنظام”.
في غضون حوالي 50 مليار سنة، فإن دوران الأرض البطيء سيجعلها تغلق مع القمر بحيث تظهر الأرض بشكل دائم جانبا واحدا فقط من القمر، كما قال جان كريتون، مدير القبة السماوية مانفريد أولسون في جامعة ويسكونسن ميلووكي، ل Live Science.
في هذه المرحلة، سيتوقف القمر والأرض عن الابتعاد عن بعضهما البعض، كما قال إريك كلومب، أستاذ علم الفلك في جامعة ولاية تينيسي الوسطى، ل Live Science.