03:42 م
الثلاثاء 07 نوفمبر 2023
أطلق باحثون اسم “سيد الواحة المنسي” على نوع غريب من التيتانوصور الصغير، بعد نحو 50 عامًا من اكتشاف عظامه في الصحراء المصرية.
وعاش هذه النوع المسمى Igai semkhu، قبل 75 مليون سنة فيما يعرف الآن بواحة الخارجة.
يُترجم اسم إيجاي سيمخو إلى “سيد الواحة المنسي” باللغة المصرية القديمة ويمكن تمثيله بالهيروغليفية. وقال مؤلف الدراسة ماثيو لامانا، عالم الحفريات في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي، لـ Live Science: “سُميت على اسم إله كان المصريون القدماء يعبدونه في الواحة التي جاء منها”.
تيتانوصور كان ضئيل الجسم نسبيًا، إذ كان طوله يتراوح بين 10 و15 مترًا، حسب مجلة علم الحفريات الفقارية.
وقال ماثيو لامانا: “إنه بالتأكيد شيء يثير الحماس.. هذا الاكتشاف يساعد في ملء هذا الثقب الأسود في فهمنا للثلاثين مليون سنة الأخيرة من عصر الديناصورات في واحدة من أكبر الكتل الأرضية على وجه الأرض”.
كان باحثون ألمان عثروا على حفرية ديناصور سيد الواحة في الصحراء الغربية في مصر في عام 1977، لكن العينة ظلت منسية لعقود من الزمن حتى ألقى لامانا وزملاؤه نظرة ثانية.
وتبين أن سيد الواحة كان جنسًا غير معروف سابقًا من التيتانوصورات، وهي مجموعة فرعية من الصربوديات. كانت الصربوديات ديناصورات آكلة للنباتات ذات رؤوس صغيرة وأعناق طويلة وأجسام كبيرة تشبه الفيل.
وقبل 75 مليون سنة، عندما كان من المحتمل أن يكون إيجاي سيمخو على قيد الحياة، كانت معظم الصربوديات قد انقرضت بالفعل، تاركة التيتانوصورات باعتبارها سلالة الصربود الوحيدة الموجودة في العصر الطباشيري (منذ 145 مليون إلى 66 مليون سنة).
على الرغم من اسمها، لم تكن التيتانوصورات كلها عملاقة. وقال لامانا: “تتراوح ديناصورات التيتانوصورات من أصغر الصربوديات التي تم العثور عليها على الإطلاق، بحجم ووزن بقرة، وصولاً إلى حجم الحوت الأحدب”. لقد كانوا “أكبر الحيوانات البرية التي وجدت على الإطلاق.”
يقع إيجاي سيمخو في مكان ما بين هذين النقيضين. وقال لامانا إن حجمه كان مقاربا لحجم الحافلة المدرسية.
وقال لامانا إنه نظرا لأن كل ما تبقى من سيد الواحة عدد قليل من عظام الساق وبعض الفقرات، فمن المستحيل معرفة شكله بالضبط.
على الرغم من قلة الحفريات المتاحة، فإن إيجاي سيمخو هي واحدة من أكثر حفريات الديناصورات اكتمالًا التي تم اكتشافها على الإطلاق في أفريقيا، حيث تعد حفريات الديناصورات المعروفة نادرة نسبيًا.
وقال لامانا: “عندما تتحدث عن قارة أفريقيا، فإن سجل الديناصورات خلال الثلاثين مليون سنة الأخيرة يكاد يكون معدوماً”.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن علماء الحفريات لم يحفروا في أفريقيا لفترة طويلة كما فعلوا في أماكن أخرى. بالإضافة إلى ذلك، في حين أن القارة تأوي العديد من صخور العصر الطباشيري، إلا أن القليل منها يمكن الوصول إليه بسهولة. العديد من المواقع الحفرية المحتملة إما مغطاة بالنباتات الكثيفة أو برمال الصحراء العميقة.